LA GRAN ORQUESTA POP (Revista PELO (ARG) - 1977).

La reciente gira británica de ELO quizá sea una de las últimas apariciones que la banda haga en Inglaterra. Según algunas fuentes íntimamente relacionadas con el grupo, ésta podría ser perfectamente la gira final. Ocurre que Jeff Lynne, el líder de ELO, dedicará más tiempo a grabar en el estudio, una actividad que siempre ha sido su primer amor, lo cual significa que el tiempo dedicado a las giras va a reducirse notablemente. En un año, ELO dejó de ser una entidad desapercibida en Inglaterra, su país de origen, para transformarse en una de las bandas más populares.

La popularidad de esta banda es el producto de toda una carrera que hoy llega a su apogeo. ELO se formó en 1969, por la iniciativa de Roy Wood y otros dos miembros de The Move, Jeff Lynne y Bev Bevan. Wood y Lynne estaban a cargo de la composición musical. En 1971, se editó su primer álbum de ELO. En 1972 la banda hizo su primera gira por Birmingham, la ciudad donde vivían. Además, el grupo estaba integrado por los cellistas Hugh McDowell, Michael Edwards y Andrew Craig, el violinista Wilf Gibson y por Bill Hunt, que tocaba el corno. Al poco tiempo, Wood se separó para unirse a Wizzard y Lynne, entonces, tomó el liderazgo de la banda, para la cual dedicó todos sus esfuerzos.

En 1973 se editó "ELO 2", que incluía el éxito "Roll Over Beethoven". Desde entonces, la banda adoptó una estructura más permanente, Michael D'Albuquerque se agregó al grupo como bajista y Richard Tandy como tecladista. En ese mismo año, ELO tuvo otro sucesor con "Showdown". También se edi´to otro álbum. "On The Third Day", pero ELO tampoco logró en aquella oportunidad llegar al público británico. No ocurrió lo mismo en Norteamérica, en 1974, cuando la banda editó "Eldorado", lo cual fue suficiente para que ELO decidiera olvidarse de su propio país y concentrarse en los Estados Unidos, donde se confirmaría la buena impresión que habían causado desde el comienzo.

"Face The Music", álbum editado en 1975 que dió origen al simple "Strange Magic", también tuvo gran aclamación en Norteamérica. La errática estructura de la banda quedó por fin establecida hasta hoy: Jeff Lynne (guitarras y voz), Bev Bevan (batería), Kelly Groucutt (bajo y voz), Richard Tandy (teclados), Mik Kaminski (violín), Hugh McDowell y Melvyn Gale (cellos).

"New World Record" se editó en 1976 y cntó con una cálida recepción por parte de los ingleses. Le siguió el álbum doble "Out Of The Blue", un éxito, naturalmente.

Una actitud de elitismo

Se cuentan muchas anécdotas sobre Jeff Lynne que reflejan fielmente su verdadera personalidad. Para entender el valor de las anécdotas, hay que saber que Jeff Lynne es una de las figuras más introvertidas en el mundo del Rock. Tiene una cierta alergia a las entrevistas, debido en parte a la no muy favorable idea que tiene acerca de la prensa y tambi´ne de los extraños en general. Habla sólo cuando quiere y con quien quiere.

Quizás adopte esta actitud porque sabe que ELO llegó a ganar sólo a fuerza de trabajo intenso y de confianza irreprimible en sus propias convicciones, muchas veces cuando nadie se dignaba a hacerles caso. ¿Porqué, entonces, habría de cambiar su personalidad para justificar su éxito?

Jeff Lynne no proyecta la imagen intocable de un mistico formidable que cultiva su condición de superestrella. Es primordialmente un solitario y, aparte de un pequeñisimo grupo de amigos, son muy pocos los privilegiados que logran ver a este artista en un momento de tranquilidad. En las reuniones sociales se advierte claramente que se mantiene a distancia prudencial de extraños y que rara vez se aleja de aquellos que conoce y en quienes confia.

Incluso, dentro de la banda se ve esa extraña atmósfera de aislamiento. En el escenario mientras las otras dos figuras principales del grupo, los violoncellistas Hugh McDowell y Melvyn Gale, el violinista Mik Kaminski y el bajista Kelly Groucutt, causan estragos frente al público. Lynne se limita serenamente a observar el trabajo aprobando lo que ve pero sin ganas de participar, como si fuera demasiado esfuerzo, como si se sintiera demasiado falso haciendo lo que hacen sus compañeros.

Esa actitud de elitismo se refleja en otros aspectos de la relación que Lynne guarda con el resto de sus colegas. Además de Bev Bevan (porque hace tanto que estan juntos) y Richard Tandy (que colabora con los arreglos), ninguno de los otros músicos tienen la clave para saber dónde esta la mente de Lynne hasta que finalmente los llama al estudio a grabar.

Lynne dirige a ELO con manos de hierro. El es ELO. Es es el compositor, el guitarrista, el productor y el inspirador. Su personalidad sustenta el verdadero poder que ejerce y el arma que elige para empuñar ese poder es ELO. Hay que reconocerlo, cualquiera que sea capz de hacer una música tan erizante y dulce como las canciones de los álbumes de ELO, es digno de ser considerado una especie de genio. Podrán argumentar que las letras de Lynne son algo anónimas y sin mucho contenido, y hacer la tradicional acusación de que roba ideas a otras bandas, Y, de hecho, alguien puede llegar a ofrecer testimonio para fundamentar ambas críticas si se observan las canciones de Lynne con detenimiento. Si es así, entonces muchas son las bandas que merecen una crítica semejante, ya que nadie puede negar que The Boomtown Rats son Los Rolling Stones y Dr. Feelgood, que Graham Parker es Bruce Springsteen, que Phil Lynott es Van Morrison, y muchas otras.

Un halago a la fuente original

Algunas melodías de Lynne, surgen claramente de otras canciones que no le pertenecen, especialmente en "Eldorado", pero en general, tantea sus influencias con un afecto, un cariño y un cuidado, que no cabe, de ninguna manera, criticarlo por su técnica. Lynne no toma cosas de gente com los Beatles, Dylan y los Beach Boys. Lo que hace no es un robo visible sino que toma prestado utensillos que adapta de tal manera que constituyen un halago a la fuente original al tiempo que crea sus propios rasgos distintivos.

¿Cuáles son sus rasgos distintivos? Son la suma de todas las partes integradas en un todo. La habilidad de componer una canción popular que hace tararear al oyente, arreglándola con meticulosidad y agregando con gran sensibilidad algunos toques que exaltan la imagen y sellan toda la creación en cintas que pasan a la posteridad. Es la extraña destreza de tratar a la música con justicia y buen gusto. Y Jeff Lynne perfeccionó esa destreza hace cinco años en "On The Third Day".

Las letras de Lynne son, en un sentido estricto, anónimo, pero logra filtrar la tersura que marca la música, como se ve en la balada "Shangri-La" de "A New World Record".

Jeff Lynne ya superó las pretensiones de que se lo llame Electric Light Orchestra. Fueran cual fueran los planes que tenía Roy Wood con respecto a la idea de fusionar formas clásicas con música popular contemporánea, se sabe que dichos planes se oponían a las concepciones de Lynne en cuanto a lo que ELO debía representar. El rótulo de rock clásico se alimenta ocasionalmente de piezas instrumentales por lo general en la apertura de cada álbum. Lynne, sin embargo, lo desecha. En "Eldorado" Lynne decide sepultar para siempre los rasgos de rock clásico y hacer de ELO un grupo de música pop pura con adornos orquestales. Desde entonces el grupo creció.

Jeff Lynne es el típico habitante de Birmingham. Le encanta el fútbol y se precia de ser uno de los más leales "hinchas" del fútbol de su ciudad.

"Hace dos años, no éramos tan buenos"

¿Dirías que el fútbol es uno de los vínculos más grandes que te unen a Inglaterra?

No, realmente no. Amo a Inglaterra. Pienso que Inglaterra es el mejor país del mundo. Me gusta estar allí, volver y compartir momentos con mis padres y todos mis amigos de Birmingham. Me gusta la forma de vida inglesa. El fútbol es una parte muy importante de todo eso, pero yo me refiero a la forma de vida en general.

¿De verdad lo pensás, a pesar de que a ELO le llevó tanto tiempo imponerse en Inglaterra?

Lo que yo digo no tiene nada que ver con la profesión. El hecho de que me guste estar en Inglaterra no tiene nada que ver con la cuestión de que ELO tenga aceptación on no. Estoy hablando de un sentimiento personal. No hablo de música. Por supuesto me parece fantástico que ahora cada vez que volvemos a Inglaterra podemos hacer un disco y tener éxito, pero eso no tiene nada que ver con mi sentimiento personal.

¿No te parece de lo más extraño el hecho que hace sólo dos años no podían llenar un teatro en Inglaterra, y que ahora se dispongan a hacer una gira?

No, realmente no. Porque, para ser honestos, hace dos años no éramos tan buenos. Si bien es cierto que en esa época "Eldorado" era un tema bueno, que ofrecía grandes perspectivas, yo nunca estuve realmente conforme con la forma en que presentábamos el show. Recién hace un año y medio que puedo decir que me gusta, me gusta el ritmo, los arreglos y todo lo demás. Mi idea es que si yo ofrezco un concierto, quiero presentar canciones que se hayan hecho famosas por la gente que viene a verme. Es decir, no quiero tocar material nuevo que yo no conozco y ellos tampoco, sino que quiero oir cosas que ya oí en discos, en todos los discos, no sólo en el último.

¿Estás hablando desde el punto de vista del público, no?

Sí, pero yo soy parte del público de otra gente y si voy a ver a esa gente, quiero escuchar canciones que me gustan. es así como sé lo que mis admiradores sienten cuando me vienen a ver. Ellos pagan entrada para escucharnos y es nuestra obligación mostrarles lo más valioso que tenemos.

En cuanto al estilo de ELO, ¿está tomando una nueva dirección?

Si, pero no que dirección por el momento. Tengo muchas ideas que me dan vuelta en la cabeza. Pienso que es positivo tratar de cambiar un poco como hicimos con "A New World Record" y "Out Of The Blue". Creo que cumplí mi objetivo con respecto a la música popular que quiero ofrecer. Antes de eso, escribía cosas que debía hacer, según creía yo, pero no era lo que quería hacer. No eran canciones pop. Al principio pensaba que tenía que hacer determinadas cosas para ganar el respeto del público. Más tarde me fui dando cuenta que si no hacía lo que me gustaba, entonces no podía obtener lo mejor de mi capacidad.

"Terminamos haciendo una música superfría"

Creo que "Eldorado" fue el punto de cambio. Es decir, todo empezó en "On The Third Day", pero aún entonces ponía cosas por ponerlas. Después empecé a hacer cosas que me sonaban bien a mí. Ni siquiera me proponía hacerlas. Simplemente las sentía sin pensarlo. El cambio se produjo solo. Ahora estoy buscando algo que sea distinto. Mi talento musical fue siempre hacer música comercial, que es lo que a mí me gusta.

¿Creés que tu talento para la música pop lo tenías en los comienzos de tu carrera con Idle Race y lo perdiste cuando formaste ELO?

Exacto. Fue la prensa la que fomentó la postura de ELO. A ellos les gustaba que fuéramos inteligentes, que mezcláramos acordes. Al final terminamos haciendo una música superfría. De pronto reaccioné y me di cuenta de que éramos una porquería con un nombre inteligente. Ni me quiero acordar de la tapa del primer álbum. No sé lo que haremos ahora. No tengo idea, pero sí sé que será diferente.

¿Sentís que ya nada es difícil para ustedes, que no hay más desafíos?

En absoluto. Todo es un desafío. Hace sólo un año y medio que nos hicimos realmente grandes. Y todavía estamos disfrutando ese desarrollo. Es una sensación fantástica. Es cierto que sé que ahora dondequiera que vayamos nos va a ir bien porque nuestro nombre está establecido. Pero lo merecemos con todo derecho. Hacemos unshow muy bueno y sabemos que la presentación es fabulosa, con luces y lásers y todo lo demás.

¿Cómo reacionás ante las adulaciones? Siempre las rechazaste, ¿verdad?.

Ya sé lo que queres decir. Bueno, sé el alcance de nuestra fama. Vendimos millones de discos, pero veo gente en la misma posición que nosotros y los tomo como reflejo, con placer. Acepto y me gusta ver mis fotos en diarios y revistas. Lo que nos pasa es maravilloso, pero sigo manteniendo un punto de vista simple con respecto a esta situación. Si el año que viene se acaba, y bueno, fue una experiencia maravillosa. Pero no se va a acabar porque pienso aparecer como el mejor álbum de los que haya hecho hasta ahora.

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